Wat betekend SAE (Society of Automotive Engineers) 20W50 ? SAE 20W50 wil zeggen dat dit een multigrade motorolie is welke is getest op vloeieigenschappen bij koude temperatuur, (W staat voor Winter) en bij een temperatuur van 100 graden Celcius. In 20W50 staat het getal voor de W voor de vloeibaarheid van de motorolie bij koude temperatuur en het getal achter de W voor de vloeibaarheid op bedrijfstemperatuur. Een SAE 20W50 heeft dus dezelfde vloeibaarheid bij koude start als bijvoorbeeld een SAE 20W30 terwijl de 20W50 dikker (minder vloeibaar) is op bedrijfstemperatuur.

De basisolie die wordt gebruikt in een multigrade motorolie bepaald het eerste getal, met een VI improver additief (polymeren die uitzetten als de olie opwarmt) wordt het tweede getal behaald. Viscositeits Index improver additieven verdikken de olie niet zoals vaak wordt gezegd, maar vertragen de snelheid waarmee de olie dunner wordt naarmate de temperatuur van de olie stijgt.